Ro Heilbron

De Surinaams-Nederlandse kunstschilder/graficus Ronald (“Ro”) Heilbron kwam 6 december 1938 in Paramaribo ter wereld. Geboren op een van de ‘’erven’’ aan de rand van Paramaribo bracht hij zijn jeugd in armoede door. Na zijn schoolopleiding werkte hij als zetter en nam lessen aan de school voor beeldende  kunsten (Vrije Academie) in Paramaribo, maar hij vond de school te Hollands: ‘’Surinamers tekenen en schilderen eigenlijk nooit iets van hun land. Er hing op de school altijd een Hollandse sfeer. We tekenden altijd boerderijen op zijn Hollands maar we hadden nooit een neger als model”. In 1963 had hij zijn eerste expositie in Paramaribo. In 1970 vertrok Ro Heilbron naar Nederland, waar hij zich in Rotterdam vestigde als drukker  en aan de Academie voor Beeldende Kunsten een opleiding keramische technieken volgde. Aanvankelijk legt hij zich vooral toe op sociaal-politieke onderwerpen als de armoede, honger en onderdrukking in de wereld, en geboorte en dood. Bij zijn eerste expositie in Nederland in 1971 maakte hij zijn naam als ‘’protest-schilder’’ waar met schilderijen waarvan de  onderwerpen de vrijheidsstrijd van de Surinamer in al zijn perspectieven liet zien. Voor Ro Heilbron was kunst een communicatiemiddel: ‘’Kunst heeft een functie als wapen. Het moet een strijd kunnen voeren en moet daarom voor het volk duidelijk herkenbaar zijn”.  Hij werkte daarom realistisch met herkenbare beelden. Zijn expressieve schilderstijl was beïnvloed door de primitieve Creoolse kunst van Haïti, met een sterk accent  op kleur, primitieve vormen en symbolische elementen.  In de jaren zeventig komt daar veelvuldig de vrouw als object van zijn werken bij en krijgt het soms magisch-realistische trekken. Onder invloed van de ‘revolutie’ in Suriname in 1980 legt hij zich toe op onderwerpen uit de Latijns-Amerikaanse geschiedenis .Van 1976 tot 1986 was hij galeriehouder van Galerie Solidair in Rotterdam, die zich richtte op kunst geïnspireerd door de onderdrukte mens in de derde wereld, inclusief Suriname. Na 1993 wordt zijn werk vrijer en wordt de werkelijkheid – hoewel meestal nog wel enigszins herkenbaar – uitgangspunt voor een abstractere verbeelding. Vanaf het einde van de jaren ’90 verblijft hij met regelmaat op Bovenwindse Antillen waar hij werkt, doceert en exposeert.  Ro Heilbron overleed 29 maart 2014 in Rotterdam.