Bouke Ylstra volgt een opleiding aan de Academie voor Beeldende Kunsten in Rotterdam van 1950 tot 1954. Zijn eerste monumentale werk, een zeventig meter lange mozaïekwand in Leeuwarden, maakte hij in 1959. Van 1960 tot 1964 was hij docent ‘vrij schilderen’ aan de Akademie voor Beeldende Kunsten in Rotterdam. Van 1964 tot 1967 was hij docent ‘grafische technieken’ aan de Akademie voor Beeldende Kunsten in Rotterdam. Aan dezelfde akademie was hij van 1967 tot 1972 afdelingsdocent ‘gebonden kunst’.Van 1979 tot 1981 is hij adviseur ‘beeldende kunst’ van de rijksbouwmeester (ministerie VROM) en van 1983 tot 1990 docent ‘vrij schilderen’ aan de afdeling ‘monumentaal’ van de Gerrit Rietveld Academie in Amsterdam.

Laatste expositie: Dordrechts Museum, maart - december 2016